La terza edizione di Strabilianti (la manifestazione che si occupa di inclusione, sport paralimpici e non solo) si è conclusa da poco e, anche quest’anno, è stato un cuore pulsante a Livorno che ha dato vita a una serie di incontri, eventi e dimostrazioni pratiche tra la Fortezza Vecchia, gli Hangar Creativi e il cinema Quattro Mori.

Strabilianti ha trovato collocazione in novembre perché, alla fine dell’estate, quasi tutti coloro che si sono alternati qui sul palco erano a Parigi per le Paralimpiadi che, trasmesse integralmente per la prima volta da RAI2, hanno reso popolari anche per il grande pubblico i campioni paralimpici.

Una delle protagoniste a Parigi è stata Valentina Petrillo, prima atleta transgender ad aver vestito la maglia della nazionale e ad aver partecipato a competizioni internazionali, che ha raggiunto Livorno l’ultimo giorno della manifestazione.

Protagonisti per la città (la lista civica che ha sostenuto la rielezione di Luca Salvetti a sindaco di Livorno e che adesso si è costituita come associazione) è stata costantemente presente per assistere a tutto quanto Strabilianti 2024 ha messo a disposizione della città di Livorno. L’associazione ha approfittato di questa circostanza per incontrare Valentina Petrillo per questa intervista.

Valentina è sempre stata una sportiva, nonostante una grave malattia degenerativa che le ha colpito gli occhi e che l’ha resa ipovedente. Questo, però, non l’ha fermata e non ha alterato la sua determinazione a raggiungere gli obiettivi che si era prefissata.

Valentina, quanto è stato importante lo sport nella tua vita prima, durante e dopo la transizione di genere?
La mia vita è sport fin da quando avevo 7 anni, vedendo il mio idolo Pietro Mennea vincere le olimpiadi di Mosca. Il fisico mi ha aiutato a praticare lo sport e iniziai a desiderare di essere un campione, perché all’epoca ero sempre un maschio. Lo sport mi ha aiutato molto anche a superare il trauma della malattia, perché a 14 anni mi è stata diagnosticata la sindrome di Stargardt che mi ha reso ipovedente.

Grazie allo sport sono riuscita a integrarmi nella società ma, soprattutto, mi ha dato una disciplina e la possibilità di muovermi liberamente nonostante le mie difficoltà. Da quando avevo 20 anni ho iniziato a gareggiare come atleta FISPES, prima nel calcio a 5, che ho dovuto lasciare per un infortunio, per tornare poi al mio primo amore: l’atletica. Ho vinto come maschio 12 titoli italiani.

Al tempo stesso, l’altra me che c’è sempre stata fin dalla nascita, ha iniziato a farsi strada. Ho sempre saputo di appartenere al genere femminile, fin da quando ho coscienza di me e pur essendo io contro qualsiasi classificazione di genere, mi sono in qualche modo adeguata a quelle che la società ci impone. Una mia caratteristica caratteriale è quella di saper somatizzare le difficoltà: lo è stato per la malattia e anche per il sapermi adattare all’esser maschio nella prima parte della mia vita.

Negli anni ’80 non avevo modo di confrontarmi con nessuno riguardo al mio sentirmi donna nel corpo di un uomo, c’era il timore di esser presa per pazza. Del resto anche l’OMS fino al 2018 ci includeva nel registro delle malattie mentali. In seguito è cambiato il manuale diagnostico che è comunque caratterizzato da una patologia, la disforia di genere. Io non mi sento malata e sono a rivendicare i miei diritti come persona disabile e alla quale alla nascita è stato assegnato un genere al quale non avrei voluto essere assegnata. Dopo lo stato civile, dai documenti dovrà essere tolto anche il genere. E comunque lo sport è sempre stato un mio compagno di viaggio.

La transizione di genere non è stata semplice da nessun punto di vista ma, alla fine, Valentina ha centrato uno degli obiettivi più importanti, ovvero rappresentare l’Italia alle Paralimpiadi di Parigi, a dispetto di tutto, anche dell’età anagrafica.

Quali sono i doni più importanti che Parigi ti ha lasciato?
L’emozione di entrare nello Stade de France è indescrivibile per un’atleta ma c’è stata una cosa che per me è stata più importante. Una prima volta, quella in cui ho potuto condividere la camera con le altre ragazze, le mie compagne di squadra. Non mi era mai capitato prima anche se è una delle cose più naturali nello sport. Non ho mai dato niente di scontato nella mia vita, e anche le ragazze l’hanno vissuta con un’apertura mentale che ha azzerato ogni tipo di possibile imbarazzo.

Ci sono molte situazioni dove le divisioni non fanno altro che accentuare le differenze, come le tre tipologie di bagno, ad esempio. I luoghi pubblici dovrebbero avere un solo bagno che possa accogliere tutti, anche i disabili. La privacy è garantita da una porta, le mani ce le possiamo lavare uno a fianco dell’altra.

Voglio raccontare un’altra mia prima volta che non credo di aver mai detto prima. Io utilizzo gli spogliatoi femminili ma per fare la doccia indosso un costume perché … mi creo questo problema! Vicino a me, questa estate, è arrivata una ragazza a fare la doccia accanto a me e mi ha chiesto perché indossassi il costume. Ci ho pensato un attimo e ho accolto il suo invito a toglierlo e la cosa, anche in questo caso, è avvenuta naturalmente.

Invece il mondo dello sport per i non disabili ha una scarsa attitudine alla diversità e, per esempio, l’uso degli spogliatoi femminili mi era stato vietato dalla lettera di un avvocato, una situazione molto triste che mi portò a non gareggiare più. Le statistiche dicono che l’80% delle donne lascia lo sport per mancanza d’inclusività e per carenze strutturali. È un paradosso ma il mondo paralimpico semplifica la vita.

Dallo sport ad altre forme di espressione il passo può essere breve, così Valentina Petrillo ha deciso di raccontarsi in un libro e in un docufilm.

Cosa ci vuole dire Valentina Petrillo con questi messaggi?
Il film 5 NANOMOLI è una riflessione sul cambiamento, la forza di volontà e il potere dei sogni.
Si tratta di un documentario che ha seguito in tre anni il mio passaggio dal genere maschile a quello femminile che non è stato solo un passaggio fisico ma anche mentale. La transizione ti fa cambiare nella testa e nella percezione di te stessa.

Avevo lasciato l’atletica perché non era mi permesso di gareggiare con le donne perché non avevo ancora effettuato il cambio di genere sui documenti. Un altro mio primato è stato quello di essere stata la prima negli sport paralimpici a gareggiare contro le donne anche se i miei documenti erano ancora al maschile. Questo fu fatto nel pieno rispetto di tutti i regolamenti ma ha creato un grande dibattito nell’opinione pubblica.

È il primo film che si propone di avere un impatto sociale importante con una campagna a esso legata. A questo film ho partecipato anche come sceneggiatrice assieme alla regista Elisa Meneghetti. È stata una scommessa perché quando abbiamo iniziato le riprese ero un maschio e non sapevamo come sarebbero andate a finire le cose nei successivi mesi e anni.

PIÙ VELOCE DEL TEMPO è il racconto di un viaggio verso la felicità scritto con Claudio Arrigoni e Ilaria Leccardi. Questo è una costola di me perché è completamente farina del mio sacco. Ha avuto una genesi particolare perché inizialmente era scritto in terza persona. Poi era rimasto da parte per qualche tempo perché la conclusione doveva essere legata all’esperienza parigina ma, quando sono andata a rileggerlo per le ultime correzioni, non mi riconoscevo più, lo trovavo un racconto asettico.

L’ho modificato narrandolo in prima persona. Ho scritto il libro in modo spontaneo, vivo di emozioni e adesso spero che anche i lettori lo trovino avvincente come lo è per me. Claudio Arrigoni ha parlato delle classificazioni e delle categorie nel mondo paralimpico, molto utile per comunicare lo sport per le persone con disabilità mentre Ilaria Leccardi ha curato la finalizzazione dell’opera e anche tutti gli aspetti di una comunicazione inclusiva.

Anche io ho dovuto studiare e imparare a usare la terminologia giusta. Un esempio? Mai usare la parola transessuale, è un’offesa. Purtroppo c’è una grande ignoranza in merito al linguaggio da usare riferendosi alle persone transgender e al paralimpismo: spesso si sfocia nell’offesa personale e dell’intero ambiente.

Ammetto, invece, di non essere ancora una grande lettrice, forse perché avevo così bisogno di raccontarmi che non volevo ascoltare altre storie. Mi impegnerò a diventarlo!

L’arte, talvolta è provocatoria: può questo essere di supporto per un’inclusione più completa?
L’arte in quanto tale è espressione dell’artista per portare alla luce quello che vede con i suoi occhi. Penso che ogni artista debba avere la piena libertà d’espressione e se l’opera è controversa è lui l’unico che può dare la giusta interpretazione. Sono per la libertà d’espressione nell’arte, sempre. Quello che non sopporto è che ci sia una strumentalizzazione dell’arte per altri fini, politici o personali.

Nonostante le offese, le battute di basso livello che ti sono state rivolte nel tempo, sei comunque riuscita a mantenere una dose di autoironia?
Assolutamente! Io mi prendo in giro e amo scherzare su me stessa con le persone che mi sono care e che mi vogliono bene. Dalla mia disabilità e dal mio essere trans posso guardare il mondo da una prospettiva diversa, e non è un gioco di parole. Sono andata oltre e posso raccontare il mondo maschile e quello femminile visti da una persona ipovedente che guarda tutto in una maniera diversa e questo in senso aggiuntivo.

Ma per arrivare a questo punto sono dovuta crescere per non vedere più questo dualismo in maniera negativa. Io non ho scelto di essere ipovedente e trans, le scelte che ho fatto nella vita sono altre. Come se non bastasse, ho dovuto far fronte anche la situazione di meridionale che si è trasferita al nord per lavoro. Io devo sempre dimostrare qualcosa a qualcuno, anche di essere un buon papà.

L’ultima cosa che dico è che ho avuto la fortuna di avere la mia famiglia sempre dalla mia parte, anche mio padre che ha 80 anni è stata la prima persona a chiamarmi Valentina. E questo non era scontato.

Avvicinare il mondo delle persone con disabilità o caratterizzate da diversità, è e sarà sempre un arricchimento personale e collettivo al quale l’associazione Protagonisti per la città non rinuncerà mai.

Credito fotografico: Gruppo Fotografico Vicarello